SUARAMALANG.COM, Jawa Timur – Gunung Semeru dikenal sebagai gunung tertinggi di Pulau Jawa dengan ketinggian 3.676 meter di atas permukaan laut. Namun tidak banyak yang mengetahui bahwa jalur pendakian menuju Mahameru tidak serta-merta dibuka sebagai destinasi wisata seperti yang dikenal saat ini.
Jauh sebelum menjadi tujuan ribuan pendaki setiap tahun, lereng Semeru lebih dulu menjadi ruang hidup masyarakat lokal. Kawasan hutan dan padang rumput di sekitar gunung telah lama dimanfaatkan oleh warga untuk bercocok tanam, mencari hasil hutan, hingga menjalankan ritual adat yang diwariskan turun-temurun.
Masyarakat Tengger yang mendiami kawasan sekitar Bromo dan Semeru termasuk kelompok yang memiliki hubungan erat dengan gunung tersebut. Bagi mereka, Semeru bukan sekadar objek wisata, melainkan bagian dari lanskap budaya dan spiritual yang dihormati sejak lama.
Jalur yang Berawal dari Lintasan Warga Lokal
Sebelum terdapat pos pendakian, papan petunjuk, maupun sistem perizinan, akses menuju kawasan Semeru sebenarnya berasal dari jalur-jalur yang digunakan masyarakat sekitar.
Warga dari wilayah yang kini dikenal sebagai Ranu Pani, Senduro, hingga Pronojiwo memanfaatkan jalur hutan untuk berpindah tempat, mencari kayu, maupun menuju kawasan padang rumput pegunungan.
Lintasan alami inilah yang kemudian menjadi cikal bakal jalur pendakian modern. Banyak bagian jalur yang saat ini dilewati pendaki sejatinya mengikuti rute yang telah digunakan masyarakat lokal selama puluhan bahkan ratusan tahun.
Penjelajah dan Ilmuwan Belanda Mulai Mendokumentasikan Semeru
Memasuki abad ke-19, Gunung Semeru mulai menarik perhatian para ilmuwan dan penjelajah Eropa yang bekerja di Hindia Belanda.
Kala itu, pemerintah kolonial aktif melakukan pemetaan wilayah pegunungan di Jawa untuk kepentingan geologi, kehutanan, hingga penelitian ilmiah. Sejumlah ekspedisi dilakukan untuk mendokumentasikan kondisi gunung api, termasuk Semeru yang dikenal aktif mengeluarkan letusan kecil secara berkala.
Catatan pendakian ilmiah dari era kolonial menjadi salah satu sumber awal yang memperkenalkan Semeru kepada dunia luar. Dari sinilah nama Mahameru semakin dikenal sebagai puncak tertinggi di Pulau Jawa.
Pendakian Mahameru pada Awal Abad ke-20
Salah satu pendakian yang banyak disebut dalam berbagai literatur dilakukan oleh penjelajah Belanda Clinge Doorenbos pada tahun 1913. Pendakian tersebut menjadi salah satu dokumentasi awal perjalanan menuju puncak Mahameru.
Meski demikian, akses menuju Semeru pada masa itu masih sangat terbatas. Perjalanan menuju kaki gunung membutuhkan waktu berhari-hari dengan sarana transportasi yang jauh berbeda dibandingkan sekarang.
Pendakian juga dilakukan untuk tujuan penelitian dan eksplorasi. Aktivitas wisata gunung belum berkembang sebagaimana yang dikenal pada era modern.
Semeru Mulai Dikenal Kalangan Pecinta Alam
Setelah Indonesia merdeka, minat terhadap kegiatan alam bebas mulai tumbuh, terutama pada dekade 1960-an hingga 1980-an.
Organisasi pencinta alam sekolah dan perguruan tinggi mulai menjadikan Semeru sebagai salah satu gunung impian untuk didaki. Jalur yang melewati Ranu Kumbolo, Oro-Oro Ombo, Kalimati, hingga Mahameru perlahan semakin dikenal luas.
Pada masa ini, pendakian masih didominasi kelompok yang memiliki kemampuan navigasi dan pengalaman bertualang. Infrastruktur pendukung juga belum semaju sekarang.
Taman Nasional Membuka Era Baru Pengelolaan Pendakian
Perubahan besar terjadi ketika kawasan Bromo Tengger Semeru ditetapkan sebagai taman nasional pada 1982.
Status tersebut membuat pengelolaan kawasan mulai dilakukan secara lebih terstruktur. Jalur pendakian yang sebelumnya relatif bebas kemudian masuk dalam sistem konservasi negara.
Dari sinilah konsep pendakian resmi mulai diterapkan. Pendaki diwajibkan mengikuti aturan konservasi, melapor kepada petugas, serta mematuhi berbagai ketentuan keselamatan selama berada di kawasan gunung.
Ranu Pani Menjadi Gerbang Resmi Pendakian
Seiring berkembangnya sistem pengelolaan taman nasional, Desa Ranu Pani di Kabupaten Lumajang ditetapkan sebagai pintu masuk utama pendakian Semeru.
Keberadaan pos pendakian membuat proses registrasi dan pengawasan pengunjung menjadi lebih mudah dilakukan. Jalur yang digunakan saat ini pun semakin tertata dan dilengkapi berbagai fasilitas pendukung.
Sejak saat itu, Semeru resmi dikenal sebagai salah satu destinasi pendakian paling populer di Indonesia dengan jalur utama yang dikelola secara legal dan terorganisir.
Popularitas Semeru Meledak di Era Modern
Popularitas Semeru meningkat tajam sejak awal 2000-an. Fenomena tersebut mencapai puncaknya setelah terbitnya novel dan film 5 cm yang menampilkan perjalanan menuju Mahameru.
Ribuan pendaki baru mulai berdatangan setiap tahun. Jika sebelumnya Semeru identik dengan pendaki berpengalaman, gunung ini kemudian menjadi tujuan berbagai kalangan, termasuk pendaki pemula.
Lonjakan jumlah pengunjung membuat pengelola menerapkan sistem kuota dan reservasi untuk menjaga daya dukung lingkungan.
Dari Jalur Ekspedisi Menjadi Destinasi Wisata Alam
Perjalanan sejarah Semeru menunjukkan bahwa jalur pendakian yang ada saat ini merupakan hasil perkembangan panjang selama lebih dari satu abad.
Jalur tersebut bermula dari lintasan masyarakat lokal, kemudian digunakan penjelajah dan ilmuwan kolonial, berkembang menjadi rute favorit pencinta alam, hingga akhirnya dikelola secara resmi oleh negara melalui Taman Nasional Bromo Tengger Semeru.
Transformasi tersebut menjadikan Semeru bukan hanya gunung tertinggi di Pulau Jawa, tetapi juga salah satu simbol perkembangan budaya pendakian di Indonesia.
Semeru dan Tantangan Pendakian Masa Kini
Meski telah menjadi destinasi pendakian resmi, Semeru tetap merupakan gunung api aktif yang menyimpan berbagai risiko alam.
Karena itu, pengelola kawasan secara berkala melakukan pembatasan bahkan penutupan jalur pendakian berdasarkan kondisi vulkanik dan pertimbangan keselamatan.
Sejarah panjang pembukaan jalur Semeru menunjukkan bahwa gunung ini tidak pernah dirancang sebagai tempat wisata massal. Jalur yang kini ramai dilalui pendaki pada awalnya merupakan lintasan alam yang berkembang secara bertahap hingga menjadi salah satu rute pendakian paling terkenal di Indonesia.
